Niille, jotka eivät tiedä: Porto on kaunis. Porto on myös kirjaimellisesti ylämäkeen. Douron rannoilta aina Clérigos-torniin asti kaupunki nousee runsaat 80 metriä — ja kaikki siltä väliltä on mukulakiveä. Mukulakiveä sadeveden kanssa, mukulakiveä skoottereiden öljyn kanssa, mukulakiveä, joka paljastaa sandaalisi kolmessa tunnissa.

Minulla oli yksi tehtävä: neljä päivää, yhdet sandaalit, ei varaparia. Ei siksi, että olisi ollut pakko, vaan koska halusin tietää, mitä tapahtuu, kun sandaalin täytyy todella suoriutua. Askelmittarini pysähtyi keskimäärin 15 412 askeleeseen päivässä. Se on minulle puolimaratonin verran jalkatyötä, neljä päivää putkeen.

Mitä valitsin ja miksi: HappyFlops. Ei siksi, että se olisi ollut ilmeisin valinta — rehellisesti sanottuna arvelin itsekin, etteivät ne riittäisi Porton kaltaisessa kaupungissa. Liian avoimet, liian ilmavat, liian ‘kesäterassi’. Otin ne silti mukaan kokeiluna.

Päivä 1: saapuminen ja Ribeira-koe

Ensimmäinen iltapäivä on aina testi. Lennät perille, pudotat laukkusi hotellille ja lähdet kävelemään. Ribeira on alimmalla kohdalla; kaikki sen jälkeen menee ylämäkeen. Kolme tuntia vanhan kaupungin läpi, välipysähdys Livraria Lellossa (jonotusaika: 45 minuuttia seisten).

Mitä odotin: ensimmäinen rakko kantapäähän toisen tunnin tienoilla. Mitä tapahtui: ei mitään. Ei hankausta, ei painekohtia. Sé-katedraalin luona huomasin ensi kertaa, että pohja mukautuu mukulakiveen sen sijaan, että taittuisi sen yli. Se kuulostaa vähäiseltä, mutta ero viime vuonna täällä käyttämiini nahkaisiin ballerinoihin oli valtava.

Päivä 2: rankkasade Fozissa

Porto on Atlantin kaupunki, ja se antaa itsestään merkkejä joka vuodenaikaan. Toisena päivänä kello 14 tuli sadeseinämä. Kävelin juuri sillä hetkellä Boavistaa pitkin — ei katosta, ei taksia, ei suojaa. Siihen mennessä kun pääsin raitiovaunuun, sandaalini olivat läpimärät.

Todellinen testi tuli seuraavana aamuna. Moni märäksi kastunut sandaali kuivuu vinoon. Vaahto painuu kasaan, nahka vetää, ja istuvuus on eri kuin ennen sadetta. Ei näin. HappyFlopsin EVA-pohjallinen kuivuu yhdessä yössä, ja istuvuus pysyi täysin samana. Se on minulle ero ‘matkasandaalin’ ja ‘lomasandaalin’ välillä.

Päivä 3: 18 643 askelta ja viinikellarit

Vila Nova de Gaia, joen toisella puolella, on paikka, jossa portviinikellarit sijaitsevat. Kolme kellaria käytiin läpi, tunti seisten kussakin, sitten takaisin ylös Portoon Dom Luísin sillan kautta. Puhelimeni näytti 18 643 askelta, kun palasin kotiin. Jalkani? Ihmeissään.

Mikä pisti silmään: useimmat sandaalit vaativat kuudennen tunnin kohdalla tauon. Painekohta jalkapöydässä, kantapää joka lämpenee, varvas joka alkaa hangata. Ne signaalit eivät yksinkertaisesti tulleet. Kahdeksannen tunnin kohdalla seisoin Praça da Ribeiralla vielä lasillisen vinho verdeä äärellä, eikä ajatus ‘minun on nyt oikeasti istuuduttava’ — se ei tullut.

"Kahdeksannen tunnin kohdalla seisoin vielä lasillisen vinho verdeä äärellä, eikä ajatus ‘minun on nyt oikeasti istuuduttava’ — se ei tullut."

Päivä 4: mäki Vitóriaan

Vitórian kaupunginosa on sellainen paikka, johon ajattelit lähteväsi lyhyelle kävelylle, ja tunti myöhemmin seisot raitiovaunussa takaisin hotellille. Mäkeä ylös, mäkeä alas, välillä portaita, jotka ovat pikemminkin tikkaat kuin portaat. Se on kaupunginosa, joka paljasti aiemmat sandaalivalintani sellaisina kuin ne olivat: kauniita tuotekuvassa, kestämättömiä kaupungissa.

Neljäntenä päivänä oli yksi hetki, joka kertoi minulle täsmälleen sen, mitä halusin tietää. Mäen juurella, pitkän päivän jälkeen, en tuntenut tarvetta kävellä nopeasti hotellille. Ei kipua, joka kuiskaisi ‘ota ne nyt pois jalasta’. Kuka tahansa, joka on joskus ollut kaupunkilomalla vääränlaisilla sandaaleilla, tuntee sen hetken vain liiankin hyvin. Täällä se ei tullut.

Kolme asiaa, jotka vakuuttivat minut

Yksi: leveä nauha. Tuotekuvissa se näyttää suunnilleen tarpeeksi leveältä. Todellisuudessa se on ero sandaalin, joka pitää jalkasi paikallaan, ja sellaisen, joka luiskahtaa joka kahdeskymmenes minuutti, välillä. Portossa, mukulakivellä, se ei ole pieni ero.

Kaksi: jalkaholvin tuki. Kävelin aiemmin ‘tasapohjaisilla’ mukavilla sandaaleilla, jotka toisena päivänä alkoivat tuntua nilkoissa. Todellinen jalkaholvin tuki ei muuta vain sitä, miltä sandaali tuntuu — se muuttaa sen, miten jalkasi selviää päivästä.

Kolme: pito märällä. Olen kirjoittanut tästä jo, mutta sitä ei voi toistaa liian usein: sandaali, joka pitää pitonsa märällä mukulakivellä, on sandaali, joka rauhoittaa koko ryhtisi. Et lipsu, et ala salaa nojata kantapäihisi. Kävelet vain.

Mitä en osannut odottaa

Rehellisesti: otin ne mukaan kokeiluna ja olin valmis kirjoittamaan arvioon, etteivät ne kestäisi kaupungissa. Sitä artikkelia minun ei tarvinnut kirjoittaa. Sen sijaan kirjoitan tämän: jos suunnittelet kaupunkilomaa kaupunkiin, jossa on mäkiä, mukulakiveä ja pitkiä päiviä — Sevilla, Lissabon, Porto, Genova, Valencia — tämä on se sandaali, jonka pakkaan tästä lähtien matkalaukkuuni.

Yhdet sandaalit. Kaikkeen. Ja päivän päätteeksi jalkasi tuntuvat siltä, kuin tulisit juuri terassilta.

Valmiina valitsemaan?

Kollegani Sanne käytti niitä viikon Firenzessä ja päätyi samaan johtopäätökseen. Meillä on toimituksessa jo kolmet parit — ei siksi, että meidän olisi pakko testata niitä, vaan koska haluamme käyttää niitä.

Tällä hetkellä on käynnissä kampanja, jossa kolmannet parit saa kaupan päälle, ja kolmenkymmenen päivän vaihto-oikeudella kokeilu on käytännössä riskitön. Viikko omassa kodissa riittää enemmän kuin hyvin siihen, että tiedät, tuleeko tästä sinun parisi.